Psychotic Waltz (2020) - The God-Shaped Void

В феврале 2020 года случилось не замеченное широкой аудиторией событие, пандемия уже начала своё страшное шествие по планете, и даже многие знатоки прогрессив-рока упустили из виду первый за целых 23 года альбом легендарных Psychotic Waltz. Даже при том, что воссоединение группы, распавшейся в 1996-м, случилось в 2009-м, целых десять лет прошло до выпуска нового диска.

Что я могу сказать? Эти годы стоило ждать. Композиторский талант Девона Грейвза (да-да, Бадди Лэки оставил имя, привычное всем по его сольному проекту Deadsoul Tribe!), его особая вокальная манера и виртуозный навык флейтиста соединились с гитарным мастерством Дэна Рока и Байана МакАльпина, бас-гитарой Варда Эванса и барабанами Нормана Леджио.

Безусловно, нынешнее звучание и атмосфера больше напоминают Deadsoul Tribe, чем Psychotic Waltz, но слышатся и те старые "психотические вальсы" из девяностых, что-то надрывное, истерическое, внезапно обрывающееся в успокаивающие, чарующие мелодии, и снова взрывающееся всплеском чувств и гитарных пассажей.

Очень интересно на новом альбоме звучит наложение голосов, а клавишные создают интересное атмосферное наполнение, но, вместе с новизной, я, как ни удивительно, слышу огромное уважение музыкантов к традициям старого рока. Есть что-то такое, словно то от Uriah Heep, то Jethro Tull, то от психоделик рока ранних семидесятых.

Я несколько лет ждал этот альбом, и я не только не разочарован - я искренне восхищён! Одна из лучших пластинок, которые я слышал за прошедшее десятилетие.

Да, к сожалению, голос Девона Грейвза не молодеет, он стал несколько глуше, но мастерство никуда не делось. И я очень надеюсь, что музыканты порадуют нас новыми альбомами раньше, чем ещё через десять лет.

Psychotic Waltz - Devils And Angels

Psychotic Waltz - All The Bad Men

Psychotic Waltz - While The Spiders Spin

Faun (2019) - Märchen & Mythen

Я чуть было не упустил из виду прошлогодний альбом моей любимой немецкой фолк-группы. А ведь он хорош, и хорош весьма. Звучание вернулось к более лиричному, более средневековому, а структура песен напоминает иногда даже Faun середины двухтысячных. Это не столько фолк-рок, сколько medieval folk с доброй долей darkwave.

Не могу, между тем, не восхититься такой тщательной работой со звуком: каждая нота, каждый звуковой эффект - всё подчинено художественному замыслу. Наверное, на сегодняшний день это наиболее атмосферный из всех альбомов группы, менее эклектичный, более целостностный. И конечно, это очень красивая музыка.

Не знаю, будет ли это звучать на концертах (да и когда они теперь будут, с этими вирусами?), но ничто не мешает нам насладиться великолепной студийной работой.

Faun - Rosenrot

Faun - Aschenbrödel

Testament (2020) - Titans Of Creation

Несмотря на то, что новый альбом от легенд тяжёлой сцены практически полностью соответствовал моим ожиданиям, прежде чем взяться за написание обзора, мне пришлось переслушать пластинку заново. Хорошее, но острое блюдо нужно распробовать.

Диск звучит шикарно олдскульно. Неудивительно, ведь состав музыкантов, кажется, едва ли лучший за многие годы: узнаваемые голос и манера Чака Билли, риффы и структуру песен Эрика Питерсена и виртуозные соло Алекса Скольника украшают восхитительная игра на бас-гитаре от Стива ДиДжорджио и сложнейшие барабанные партии от Джина Хоглана. Кстати, не участие ли двух последних делает музыку группы местами так похожей на Death времён расцвета? Титаны, в самом деле.

Балансируя на стыке thrash и death metal, музыка местами забирается даже на поле black metal, и несмотря на это всё равно узнаётся Testament в лучших своих проявлениях: и тяжёлый, и мелодичный. Это, конечно, музыка не для самой широкой аудитории, зато верность своей не может не вызвать уважение. Немножко экспериментов на альбоме, конечно присутствует, но они так умело встроены в общее звучание, что не вызывают диссонанса, а наоборот, привносят некоторую свежесть и новизну.

Вряд ли я смогу переслушивать это неделями, но возвращаться к альбому время от времени - безусловно.

Не лучшее с альбома, но только это пока в официальном доступе:

Testament - Children Of The Next Level

Testament - Night Of The Witch

Dark Sarah (2020) - Grim

Когда пишешь о творчестве Heidi Parviainen и её проекте Dark Sarah, не хочется использовать штампы, ведь сама Хейди и её команда доказали, что вышли за их рамки. Ещё когда я рассказывал о её первом сольном альбоме, я уже тогда обратил внимание на то, что она только прикидывается "симфо-металлом с женским вокалом". На самом деле на каждой из своих пластинок Хейди рассказывает волшебную сказку (о, да, мрачную и загадочную!), умело сплетая музыкальные образы с содержанием либретто.

"Grim" открывает страницы новой истории, героини по имени Луна, и её путешествии сквозь мистический мир с его необычными обитателями. Аранжировки музыкальных пьес на высоте, а голос певицы завораживает и чарует то кристальной чистотой, то глубиной. Из всех четырёх альбомов Dark Sarah я не разочаровался ни в одном, но новый звучит как-то по-новому, по-особенному. Видимо, талант, помноженный на опыт.

Жаль, пока могу поделиться только этими композициями.

Dark Sarah - Illuminate

Dark Sarah - All Ears!

Dark Sarah - Melancholia

In Flames (2019) - I, The Mask

Я знаю, что топовые гитарные блоггеры ругают гитаристов In Flames за слабое владение инструментом, а преподаватели экстрим-вокала считают то, что творит Андерс Фриден, небезопасным и губительным для голоса. Я же, как простой меломан, буду смотреть на конечный продукт в виде полноформатного студийного альбома группы, как на комплексное творение целой команды людей, на то, что мы слышим из колонок или наушников. И поскольку моему собственному знакомству с музыкой In Flames уже больше двадцати лет, я вполне могу взглянуть на новую работу через призму всего творческого пути группы.

Впечатления получаются двоякие. С одной стороны, "I, The Mask" -- очередная, чётко выверенная, монолитная работа группы. В песнях проскакивают элементы старого стиля группы, чистый и экстремальный вокал сменяют друг друга, общая тяжесть звучания сглаживается гармоническими элементами и выразительными гитарными соло. Не могу не отметить и то, что уровень напряжения, создаваемый мелодикой и ритмикой композиций, по моим ощущениям, выше, чем на прошлом альбоме.

С другой стороны, это всё равно "уже не те" In Flames, что зажигали наши сердца в середине девяностых. Даже некоторый реверанс в сторону старого звука не спасает положение, и, в целом, это звучит не столько как melodic death metal, сколько как более-менее стандартный металкор двухтысячных -- две тысячи десятых.

Некоторые риффы и соло напомнили мне Iron Maiden и сольные работы Брюса Дикинсона, в то время как вокальные партии отдавали чем-то вроде "30 Seconds To Mars".

Короче говоря, это вроде как и поинтереснее пары предыдущих альбомов, но далеко не то, что всё ещё хочется от них услышать.

In Flames - Voices

In Flames - Call My Name

In Flames - I Am Above

Blind Guardian Twilight Orchestra (2019) - Legacy Of The Dark Lands

Гитарист (Andre Olbrich) и вокалист (Hansi Kursch) известного немецкого коллектива, вдохновлённые "Тёмными Землями" Маркуса Хайца, написали с ним вместе в продолжение книги целую оперу. Мистическая драма в антураже Тридцатилетней войны, исполненная совместно c Пражским филармоническим оркестром и хором, перемежаемая вставками голоса рассказчика и диалогов героев, звучит бодро и в некотором смысле "эпично". В структуре оперы чувствуется большой опыт авторов как композиторов, всё чётко выверенно и подчинено общему замыслу. Мелодии образны, чем-то напоминая саундтрек к какой-то эпичесой киноленте. Можно написать много хвалебных слов, но... это сделают и без меня.

При прослушивании альбома (или всё же оперы?) мне всё время чего-то не хватало, а, кроме того, возникало стойкое ощущение "дежа вю". 

Во-первых, все партии спеты одним голосом Ханси Кюрша, которого я хоть и считаю одним из самых выдающихся рок-певцов современности, но которого для исполнения нескольких ролей очень мало (хоровые распевки не в счёт). Видимо, сказывается избалованность проектами Арьена Лукассена с его "звёздными составами". 

Во-вторых, о том самом "дежа вю": меня не отпускало ощущение, что я слушаю то Blind Guardian без гитар и ударной установки, этакое оркестровое "Падение Ночи в Средиземье", то новую пластинку проекта "Globus" Йоава Горена, а местами - что это что-то типа "Underworld" от Septic Flesh или Chaostar, но только с единственным голосом - Ханси.

Вышеуказанные причины вкупе явились причиной того, что несмотря на наличие сюжета, у меня почему-то не возникало особого желания вслушиваться в слова и уж тем более читать либретто, воспринимая музыку просто как саундтрек (я повторяюсь?).

Не хочу выносить вердикты и вешать ярлыки. Некоторые фрагменты мне и вправду понравились. И пусть этот диск скорее для целевой аудитории в виде поклонников Blind Guardian и любителей музыки к эпическому кино, он без сомнения займёт достойное место в коллекции любого меломана.

Blind Guardian Twilight Orchestra - This Storm

Blind Guardian Twilight Orchestra - War Feeds War

Blind Guardian Twilight Orchestra - Point Of No Return

Marco Hietala (2020) - Pyre Of The Black Heart

Не буду подробно рассказывать о том, как в эпоху коронавируса посылка добиралась до меня три месяца, и внезапно появилась только после писем на Почту России, USPS и на сам лейбл Nuclear Blast. Главное: доехала в целости и сохранности.

Сольный альбом басиста и - главное - вокалиста групп Nightwish и Tarot я сначала услышал в финском варианте, так что английский вариант прозвучал с одной стороны непривычно, а с другой - сразу стало понятно, о чём это всё. Я очень рад, когда талантливые музыканты находят время и возможность реализовать свои творческие идеи, не укладывающиеся в формат их основных музыкальных коллективов. И вдвойне - когда это оказывается не каким-то интересным, но неоднозначным экспериментом, а превращается в запись, которую сразу закидываешь в плеер и с удовольствием переслушиваешь многократно.

Конечно, всему виной особый тембр голоса и особые вокальные фишки Марко, с его легко узнаваемым расщеплением. Впрочем, и песни звучат - где-то задорно, где-то лирично, а сам альбом выстроен достаточно гармонично, подчиняясь общей композиционной логике. Отдельно хочется отметить, что при переводе Марко очень тщательно проработал ритмику и фонетику английского варианта, хотя, как он и сам признавался в интервью, часть песен звучит лучше на английском, а часть - на родном финском. Диск начинается с "маршевой" "Stones", переходит в лиричную "The Voice Of My Father" - и сам не замечаешь, как прослушиваешь весь десяток композиций не отрываясь, слегка удивляясь только при живой, практически "финской народной" "Runner Of The Railways".

Итого: талантливая работа талантливого музыканта и певца. После пары тройки прослушиваний она легко может надоесть, но через несколько дней внезапно обнаруживаешь, что хочется послушать вновь если не весь альбом, то хотя бы избранные песни.